香菇又称香信、香菌、冬菇。它是一种可供食用的大型真菌，是四季可食的美味佳肴，享有“素中之肉”之称，首先食用菌的蛋白质含量很高，占干重的粗蛋白的17.5%,脂肪的8%。特别是一般米、面、蔬菜中所缺乏的人体必需的8种氨基酸，食用菌所含的蛋白质中都有。另外，它还含有核黄素、抗坏血酸、汁酸、泛酸、核苷酸等多种维生素和钙、铁、铜等造血物质，是中外医疗保健界公认的“健康食品”之一。香菇肉质纯、清素淡雅、脆嫩爽滑、菇香浓郁、长期食用能增强人体免疫力，使人体产生一种抑制病毒的免疫物质，减少感冒；还可以预防和治疗肝脏疾病及胃肠道溃疡，并能降低血压，清除血毒，有降脂抑癌之功效。具有消食、去脂、降压等功效。其中所含的纤维素能促进胃肠蠕动，防止便秘，减少肠道对胆固醇的吸收。香菇还含有香菇嘌呤等核酸物质，能促进胆固醇分解。常食香菇能降低总胆固醇及甘油三酯。

香菇含有一种分子量为100万的抗肿瘤成分-----香菇多糖，含有降低血脂的成分-----香菇太生，香菇腺嘌呤和腺嘌呤的衍生物，香菇还含有抗病毒的成分------干扰素的诱发剂----双链核糖核酸，是不可多得的保健食品之一。香菇中含不饱和脂肪酸甚高，还含有大量的可转变为维生素D的麦角甾醇和菌甾醇，对于增强抗疾病和预防感冒及治序有良好效果。经常食用对预防人体，特别是婴儿因缺乏维生素D而引起的血磷、血钙代谢障碍导致的佝偻病有益，可预防人体各种粘膜及皮肤炎病。香菇中所含香菇太生（lentysin）可预防血管硬化，可降低人的血压，从香菇中还分离出降血清胆固醇的成分（C8H1104N5，C9H1103N5）。香菇灰分中含有大量钾盐及其它矿质元素，被视为防止酸性食物中毒的理想食品。香菇中的碳水化合物中以半纤维素居多，主要成分是甘露醇、海藻糖和菌糖（mycose），葡萄糖、戊聚糖、甲基戊聚糖等。

香菇中的香菇多糖，冬菇中的火菇菌素以及其它类中的多糖体也有防癌和抗癌的作用。为此，近年来世界各国十分重视食用菇类，甚至被推荐为现代宇宙航行员的食品。